Norman Mailer. Neil Leifer. Howard L. Bingham. The Fight (GB)

Le 30 octobre 1974, à Kinshasa, au Zaïre, pour ainsi dire le coeur de l´Afrique, deux boxeurs touchent chacun 5 millions de dollars pour s´affronter dans un match épique. D´un côté, Muhammad Ali, qui a juré de reconquérir le titre de champion qu´il a perdu. De l´autre, George Foreman, aussi taciturne qu´Ali est volubile, qui garde en permanence les mains dans les poches «comme un chasseur glisse son fusil dans son étui de velours».
Dans le rôle de l´observateur, Norman Mailer, dont la faculté à saisir les feintes et stratagèmes de cette bataille de titans - et à percevoir son symbolisme plus profond - a fait de son livre, Le Combat du siècle, publié en 1975, un chef-d´oeuvre de la littérature sportive. Que ce soit dans l´analyse des mouvements des boxeurs, dans celle de leur caractère ou dans le fait de considérer la manière dont chacun revendique l´âme des Africains et des Américains, Mailer s´est montré un commentateur d´une énergie, d´une sagacité et d´une audace inégalées - sans aucun doute l´un des seuls assez intrépides pour accompagner Ali lors d´une course nocturne dans le bush. Dans Le Combat du siècle, il redonne à notre conception ternie de l´héroïsme un éclat étincelant et se pose lui-même en champion dans sa catégorie.
Plus de quarante ans après la publication du Combat du siècle, cette nouvelle édition abrégée commence par un essai du spécialiste de Mailer, J. Michael Lennon.